Punta Arenas, el 3 de enero de 2026, vivió un hito histórico al recibir en su terminal de cruceros al Oosterdam, un buque de Holland America Line que mide 285 metros de longitud. La llegada de esta imponente embarcación al muelle Arturo Prat, según lo destacado por la Corporación de Puertos del Conosur, representa un avance significativo para la Región de Magallanes y para la industria de cruceros en Chile. Este evento no solo marca el primer atraque de un crucero de gran escala en este puerto, sino que también simboliza la capacidad mejorada de la infraestructura local tras la finalización de la Etapa II del proyecto de mejora y expansión del terminal.
Con una estructura portuaria renovada, el muelle Arturo Prat ha elevado el estándar de los servicios portuarios en la zona, permitiendo que cruceros de hasta 300 metros puedan atracar directamente. Hasta ahora, embarcaciones de gran tamaño debían operar «a la deriva» en el Estrecho de Magallanes, descargando a los pasajeros mediante pequeñas lanchas en condiciones que a menudo eran adversas. La llegada del Oosterdam, junto al Seven Seas Splendor, que mide 223 metros y también atracó ese día, permitió un movimiento simultáneo de casi tres mil pasajeros, incrementando notablemente el impacto económico en la región.
El presidente de la Corporación de Puertos del Conosur, Juan Marcos Mancilla, calificó este momento como un gran avance para Punta Arenas, el puerto que concentra la mayoría de las llegadas de cruceros en el país. Mancilla expresó que «iniciamos 2026 con excelentes noticias para la región. Esta nueva infraestructura no solo mejora la experiencia para pasajeros y tripulaciones, sino que también refuerza la imagen del país en el turismo de alto valor y reafirma el papel de Chile como un destino clave en las rutas internacionales de cruceros». Esta afirmación resalta la importancia que tiene la llegada de buques como el Oosterdam para el desarrollo turístico y económico de Magallanes.
El gerente general de la Empresa Portuaria Austral, Miguel Palma, también se mostró entusiasmado con esta mejora en las capacidades portuarias. Palma mencionó que el exitoso atraque del Oosterdam representa un «salto estructural» en la capacidad portuaria de la región, agregando que la validación operativa en condiciones reales fue fundamental para confirmar el desempeño de la infraestructura, que recibió una inversión de 10 millones de dólares, financiados por la Empresa Portuaria Austral y en concordancia con el acuerdo de programación firmado con el Gobierno Regional de Magallanes.
Finalmente, Palma subrayó que su expectativa es que un 20% de los barcos que lleguen cada temporada a Punta Arenas puedan atracar en el muelle. Esto no solo aumentaría la calidad del servicio para los pasajeros, sino que también tendría un impacto positivo en el turismo local, al permitir que los pasajeros desembarquen directamente y puedan explorar la ciudad y sus atractivos turísticos. Este avance afianza a Punta Arenas como un importante hub de cruceros y la puerta de entrada a la Antártida, impulsando sin duda el desarrollo turístico en la región.
