La Agencia de Ingresos y Aduanas de Su Majestad (HMRC) se enfrenta a un desafío significativo tras la pérdida de 47 millones de libras debido a un fraude por phishing que afectó a decenas de miles de cuentas fiscales. Según el informe de un grupo de parlamentarios, dos altos funcionarios de la HMRC revelaron que aproximadamente 100,000 contribuyentes han sido contactados o están en proceso de serlo después de que sus cuentas fueran bloqueadas por actividad sospechosa. Este incidente, calificado como un «delito organizado», ha generado preocupaciones sobre la seguridad de los datos personales de los ciudadanos y la eficacia de las medidas de protección de la agencia fiscal británica.
Durante una comparecencia ante el comité del Tesoro, John-Paul Marks, director ejecutivo de HMRC, aseguró a los parlamentarios que los contribuyentes afectados no sufrirían pérdidas financieras como consecuencia de este fraude. Marks destacó que el incidente afecta solo al 0.2% de la población del sistema PAYE, conocido como el sistema de pago de impuestos sobre la renta en el Reino Unido. Además, el director confirmó que la actividad fraudulenta estaba dirigida a cuentas de individuos trabajadores y no a empresas, lo que señala un patrón específico en el comportamiento de los estafadores.
La naturaleza del fraude, según los funcionarios, consistió en la recopilación de datos de identidad por métodos no autorizados, lo que sugiere que los criminales llevaron a cabo su estrategia mediante actividades de phishing y otras tácticas de fraude. Marks subrayó que este no se trató de un ciberataque, sino de un esfuerzo organizado que vio a los delincuentes utilizar información personal para crear cuentas PAYE y reclamar reembolsos fraudulentos. En declaraciones posteriores, Angela MacDonald, subdirectora ejecutiva de HMRC, enfatizó que el monto sustraído es extremadamente significativo y “totalmente inaceptable”.
El grave impacto de este fraude no se limita a las cuentas de HMRC; también representa un desafío mayor para el sistema bancario del Reino Unido. La semana pasada, se instó a los bancos y empresas de pagos a reforzar sus sistemas antifraude, especialmente en transacciones internacionales, después de un notable aumento en los casos de estafadores que lograron engañar a individuos para que enviaran dinero al extranjero. Las cifras recientes revelan que los pagos internacionales ahora constituyen el 11% de las pérdidas por fraudes relacionados con pagos autorizados, casi el doble que en el año anterior, lo que amplía la preocupación sobre la seguridad de los consumidores en el Reino Unido.
La HMRC está trabajando en estrecha colaboración con las fuerzas del orden tanto en el Reino Unido como a nivel internacional para llevar a los responsables ante la justicia. En sus declaraciones, un portavoz de HMRC aseguró que las cuentas de los clientes afectados han sido aseguradas y que no se han perdido fondos. A pesar de la reciente caída en las líneas telefónicas de atención al cliente de HMRC, Marks ha garantizado que esta situación fue accidental y que la agencia está comprometida en resolver estos problemas para mantener la confianza del público y mejorar sus protocolos de seguridad en el futuro.
